El término fisis se refiere a la naturaleza, tiene un sentido dinámico y hace referencia a aquella fuerza o fuente de donde nacen los entes. A partir de los sofistas, que oponen la physis a nomos, y sobre todo de Aristóteles, que entiende la naturaleza como esencia de las cosas y como principio interno de movimiento, esta idea adquirió un sentido metafísico en el mundo griego.En Platón la Physis es algo secundario pero en Aristóteles vuelve a poner a la Physis como algo más digno de estudio. Los seres naturales que la componen son los que están dotados de movimiento intrínseco. Para Aristóteles la Physis es el principio del cambio, un ser nunca deja de ser, sólo pueden cambiar los accidentes. El ser humano pasa de niño a joven, maduro y anciano, pero nunca deja de ser hombre.

En cambio el nomos es un término que los sofistas aplicaron  al ámbito normativo e institucional de la sociedad humana por contraposición a la physis ,mientras que las normas de la sociedad son convencionales, dependen de la voluntad de los hombres y son cambiantes, las leyes de la naturaleza son fijas y necesarias. En la distinción nomos/physis se apoya el convencionalismo y el relativismo de los sofistas.